JAKARTA – Ketika Norwegia dilanda berbagai persoalan yang mengguncang keluarga kerajaan, sosok Erling Haaland justru tampil sebagai simbol harapan baru bagi negeri berpenduduk 5,63 juta jiwa tersebut.

Striker Manchester City itu menjadi wajah utama kebangkitan Timnas Norwegia yang kembali tampil di putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998. Bersama generasi emas yang dipimpin Martin Odegaard, Haaland tidak hanya menghidupkan mimpi lama, tetapi juga menghadirkan optimisme baru bagi publik Norwegia.

Awal perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 berlangsung meyakinkan. Irak menjadi korban pertama setelah dihajar 4-1 pada laga pembuka Grup I. Dari empat gol yang tercipta, dua di antaranya disumbangkan Haaland.

Ketajaman tersebut semakin menegaskan peran sentral pemain berusia 25 tahun itu dalam skuad racikan Stale Solbakken.

Mesin Gol yang Mengubah Wajah Norwegia

Kesuksesan Norwegia dalam beberapa tahun terakhir tidak bisa dilepaskan dari produktivitas Haaland. Pemilik postur 194 sentimeter itu menjadi ujung tombak yang menyempurnakan filosofi permainan menyerang yang dianut Timnas Norwegia.

Di sepanjang babak kualifikasi zona Eropa, The Red, White and Blue menyapu bersih delapan pertandingan dengan kemenangan, termasuk dua kali mengalahkan Italia, juara dunia empat kali.

Haaland menjadi salah satu aktor utama di balik pencapaian tersebut. Kombinasinya bersama Martin Odegaard menjadikan Norwegia sebagai salah satu tim dengan daya serang paling berbahaya di Eropa.

Jika Odegaard berperan sebagai kreator serangan, Haaland adalah penyelesai akhir yang mematikan.

Ketika menghadapi Irak, peran itu kembali terlihat jelas. Sebagian besar serangan Norwegia berujung pada ruang yang ditempati Haaland. Kecepatan, kekuatan fisik, serta insting mencetak gol membuat pertahanan lawan kesulitan mengantisipasi pergerakannya.

Senegal Siapkan Misi Menghentikan Haaland

Namun, tantangan yang lebih berat sudah menunggu.

Senegal akan menjadi lawan berikutnya dalam pertandingan Grup I yang berlangsung di MetLife Stadium, East Rutherford, New Jersey, Amerika Serikat, Selasa (23/6/2026) WIB.

Berbeda dengan Irak, Singa Teranga memiliki kualitas yang lebih lengkap. Juara Afrika itu dibangun di atas fondasi permainan yang mengandalkan disiplin, kekuatan fisik, serta transisi cepat.

Karena itu, ruang gerak Haaland diperkirakan tidak akan seleluasa saat menghadapi Irak.

Pelatih Pape Thiaw kemungkinan akan meminta para pemainnya mempersempit ruang bagi Martin Odegaard, sosok yang menjadi pemasok utama bola kepada Haaland. Strategi tersebut menjadi salah satu cara paling efektif untuk mengurangi ancaman sang bomber.

Meski demikian, menghentikan Haaland bukan perkara mudah.

Penyerang Manchester City tersebut dikenal mampu menciptakan peluang dari situasi sekecil apa pun. Kemampuan membaca ruang, duel udara yang kuat, dan penyelesaian akhir yang tajam membuatnya tetap berbahaya bahkan ketika tidak banyak menyentuh bola.

Penentu Nasib Norwegia

Stale Solbakken diperkirakan tidak akan mengubah susunan pemain yang sukses mengalahkan Irak. Formasi 4-3-3 akan tetap dipertahankan dengan Martin Odegaard sebagai pengatur serangan dan Haaland menjadi pusat ancaman di lini depan.

Bagi Norwegia, kemenangan atas Senegal akan membuat satu kaki mereka berada di fase gugur.

Lebih dari itu, keberhasilan Haaland dan rekan-rekannya terus melaju di Piala Dunia 2026 telah menjadi sumber kebanggaan nasional. Di tengah berbagai kontroversi yang membelit keluarga kerajaan, sepak bola menghadirkan ruang bagi masyarakat Norwegia untuk kembali bersatu.

Dan di pusat semua harapan itu, berdiri seorang Erling Haaland.

Striker yang selama ini dikenal sebagai mesin gol Manchester City itu kini memikul tugas yang lebih besar: membawa Norwegia menorehkan sejarah baru di panggung sepak bola dunia. (*)