TIMES MAKASSAR, JAKARTA – Satu tendangan dari luar kotak penalti di menit-menit akhir mampu mengguncang peta persaingan juara Liga Inggris musim ini. Gol indah Matheus Cunha memastikan kemenangan dramatis Manchester United atas Arsenal dengan skor 3-2 di Emirates Stadium, Minggu waktu setempat atau Senin dini hari, sekaligus membuka kembali persaingan di papan atas klasemen.

Gol kemenangan Cunha tercipta pada menit ke-87. Penyerang asal Brasil itu melepaskan tembakan melengkung jarak jauh yang tak mampu dijangkau kiper Arsenal, David Raya. Bagi Cunha, momen tersebut menjadi titik emosional tersendiri sejak bergabung dengan United pada musim panas lalu. Ia menyebut gol itu sebagai momen terbaiknya bersama Setan Merah.

Kemenangan ini berdampak langsung pada klasemen. Arsenal kini hanya unggul empat poin dari para pesaing terdekatnya, Manchester City dan Aston Villa. Margin yang kian tipis ini mempertegas bahwa perburuan gelar belum mendekati garis akhir.

Momentum Kebangkitan di Era Carrick

Di sisi lain, Manchester United perlahan menemukan ritme baru di bawah arahan pelatih interim Michael Carrick. Dua kemenangan beruntun atas dua tim teratas—Manchester City dan Arsenal—mengangkat United ke posisi keempat klasemen dan memperkuat peluang lolos ke Liga Champions.

Carrick menegaskan fokusnya masih pada stabilitas tim, bukan pada spekulasi masa depan jabatannya. Namun, catatan mengalahkan dua kandidat juara dalam dua laga beruntun menjadi argumen kuat atas pendekatan taktis dan psikologis yang ia bawa. Bek United Harry Maguire menyebut kehadiran Carrick membawa energi baru yang membuat skuad kembali solid dan percaya diri.

Arsenal Kehilangan Konsistensi

Bagi Arsenal, kekalahan ini menambah catatan negatif: tiga laga liga tanpa kemenangan dan kekalahan kandang pertama musim ini. Ironisnya, The Gunners sempat unggul lebih dulu lewat gol bunuh diri Lisandro Martinez pada menit ke-29. Namun, kesalahan sendiri kembali menjadi masalah, termasuk umpan ceroboh Martin Zubimendi yang berujung gol penyama kedudukan United.

Meski sempat menyamakan skor melalui Mikel Merino di menit ke-84, Arsenal gagal mengamankan satu poin. Kapten tim Martin Ødegaard mengakui performa tim belum berada di level terbaik dan menegaskan pentingnya respons cepat untuk menjaga asa juara.

Tekanan dari Aston Villa dan City

Tekanan terhadap Arsenal juga datang dari Aston Villa. Tim asuhan Unai Emery terus melaju setelah menaklukkan Newcastle 2-0. Villa kini sejajar poin dengan Manchester City dan hanya terpaut empat angka dari puncak klasemen. Statistik Villa—13 kemenangan dari 16 laga terakhir—menunjukkan konsistensi yang menjadikan mereka penantang serius, bukan sekadar kejutan musiman. (*)