TIMES MAKASSAR, JAKARTA – Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia telah memasuki babak ketiga, dan persaingan semakin menarik. Dari enam pertandingan yang telah berlangsung, tiga tim menunjukkan performa gemilang tanpa kekalahan: Jepang, Iran, dan Korea Selatan. Ketiganya kini menjadi kandidat kuat yang siap mewakili Asia di turnamen sepak bola terbesar dunia.

Jepang, yang dikenal sebagai kekuatan tradisional Asia, semakin dekat untuk memastikan tempatnya di Piala Dunia 2026. Tim berjuluk Samurai Biru ini telah mengumpulkan 16 poin, membuat mereka hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mengunci posisi di dua besar Grup C.

Laga berikutnya melawan Bahrain pada 20 Maret 2025 menjadi kesempatan emas bagi Jepang untuk meraih tiket ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Jika menang, Jepang akan mengoleksi 19 poin, jumlah yang tidak mungkin dikejar oleh peringkat ketiga, saat ini ditempati oleh Indonesia dengan enam poin.

Iran dan Korea Selatan, Tak Terkalahkan Tapi Belum Aman

Sementara Jepang hanya butuh satu kemenangan lagi, Iran di Grup A dan Korea Selatan di Grup B masih harus bekerja keras. Meskipun belum terkalahkan, persaingan di grup mereka lebih ketat.

Iran memimpin Grup A, tetapi harus tetap waspada dengan pesaing seperti Uzbekistan yang terus menempel ketat. Demikian pula, Korea Selatan menghadapi tantangan dari tim-tim seperti Turkmenistan yang berpotensi mengubah peta klasemen.

Kedua tim ini telah membuktikan kekuatan mereka sebagai raksasa sepak bola Asia, namun tiket ke Piala Dunia masih harus diperjuangkan dalam empat pertandingan tersisa.

Indonesia dan Kebangkitan Harapan

Kabar baik datang dari Grup C, di mana Indonesia akhirnya mencatat kemenangan pertamanya di babak ketiga dengan menundukkan Arab Saudi. Hasil ini menghidupkan peluang Indonesia untuk bersaing di posisi ketiga atau keempat, yang akan membawa mereka ke putaran keempat kualifikasi.

Namun, perjuangan tidak mudah. Indonesia masih harus menghadapi tim-tim kuat seperti Jepang dan Bahrain di laga-laga berikutnya. Dengan koleksi enam poin saat ini, Garuda harus tampil sempurna jika ingin menjaga asa lolos.

Di sisi lain, ada tiga tim yang belum mencatat kemenangan hingga kini: Korea Utara (Grup A), Kuwait, dan Palestina (keduanya di Grup B). Hasil buruk ini membuat mereka hampir pasti tidak bisa melanjutkan langkah ke putaran berikutnya.

Meski begitu, setiap pertandingan tetap menjadi kesempatan untuk membangun kekuatan dan memberikan kejutan di sisa laga.

Skenario Menuju Piala Dunia 2026

Babak ketiga kualifikasi ini akan berlanjut pada Maret 2025 dengan pertandingan ketujuh dan kedelapan, sebelum ditutup pada Juni 2025. Sesuai regulasi, dua tim teratas di masing-masing grup akan lolos otomatis ke Piala Dunia 2026.

Sementara itu, tim yang finis di posisi ketiga dan keempat akan melaju ke putaran keempat untuk memperebutkan dua tiket tersisa. Bagi tim-tim yang saat ini berada di dasar klasemen, peluang untuk lolos semakin tipis, tetapi persaingan di zona Asia tetap menghadirkan drama yang menarik.

Dengan Jepang hampir dipastikan lolos dan Iran serta Korea Selatan terus mendominasi, pertanyaan yang tersisa adalah: siapa yang akan menyusul? Apakah Indonesia bisa mencatat sejarah baru, atau justru tim-tim lain yang akan mencuri perhatian?

Kualifikasi Piala Dunia 2026 menjadi panggung di mana kekuatan baru Asia berpotensi muncul, sekaligus pembuktian bagi raksasa-raksasa lama. Empat pertandingan tersisa akan menjadi momen penentuan yang tak boleh dilewatkan para pecinta sepak bola.

Berikut klasemen lengkap kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dari enam pertandingan:

Grup A

Grup B

Grup C